Arquitectura solar: el modelo Sunsoak Design

En un momento en que las ciudades buscan respuestas rápidas, visibles y eficaces a la transición energética, Sunsoak Design defiende una idea sencilla: la energía solar ya no debe ser un añadido discreto incorporado al final de la obra, sino un verdadero gesto arquitectónico. Desde hace diez años, su fundador Jean-Didier Steenackers desarrolla en Bruselas y a nivel internacional un enfoque que transforma los sistemas fotovoltaicos en estructuras expresivas, capaces tanto de producir energía como de redefinir un edificio, una fachada o un espacio público. Para ARCHITECT@WORK Brussels, Mister Emma se reunió con él.

Sunsoak Design celebra sus 10 años. ¿Cómo nació esta idea de las “máquinas solares”?

Durante mucho tiempo, la arquitectura ha consistido sobre todo en protegerse de los elementos. Hoy también tenemos que aprender a captarlos. La “máquina solar” no es solo fotovoltaica: es una nueva generación de sistemas en los que la energía se vuelve expresiva. Ya no partimos de un tejado disponible, sino de un yacimiento solar, de un emplazamiento, de una forma óptima de captación que dialogue con la arquitectura. Estas estructuras suelen ser más potentes que una instalación clásica, además de rápidas de ejecutar y poco intrusivas.

Muy pronto comenzó a colaborar con grandes estudios internacionales. ¿Cómo construyó ese recorrido?

En Europa existen dos grandes focos de arquitectura solar, y Bélgica es uno de ellos. Esto fue lo que más me llamó la atención cuando trabajaba en París. Al regresar aquí, empecé a tender puentes entre esta experiencia belga y grandes estudios de Londres, París o Ámsterdam. Con el tiempo se forjaron relaciones de confianza, en particular con los equipos de Jean Nouvel, Shigeru Ban o Renzo Piano. Fue precisamente durante el desarrollo del CERN Science Gateway cuando se impuso la expresión “máquina solar”. Entonces comprendí que era necesario crear Sunsoak Design para acompañar esta nueva demanda: integrar la tecnología desde el propio gesto arquitectónico.

Trabaja a escala internacional, pero también en Bélgica. ¿Hay algún proyecto emblemático aquí?

Sí, la sobreelevación solar de la plaza Rogier, realizada con Ney & Partners. Es un proyecto del que me siento orgulloso, porque respondía a una falta de identidad en un contexto urbano muy potente. Propusimos una coronación solar visible, elegante y orientada al sur. También fue un reto normativo, ya que este tipo de intervención no encaja en ninguna categoría clásica del urbanismo. Pero demuestra que es posible aportar a un edificio existente una actualización energética rápida, potente y arquitectónica. Hoy intentamos reproducir este modelo en otros lugares de Bruselas, en particular en Central Plaza o en la ULB.

¿Cómo ve el futuro?

El verdadero cambio no será solo tecnológico, también será comportamental. Mientras la energía solar siga siendo un complemento que se añade al final del proyecto para cumplir un requisito, estaremos perdiendo lo esencial. Hay que invertir la lógica: primero captar los recursos locales - sol, geotermia, viento - y luego componer una arquitectura que se adapte a ellos. La energía se convierte entonces en un tema de proyecto. Con las tensiones geopolíticas actuales, la cuestión atañe también a nuestra dependencia y nuestra hiper capitalización. Producir localmente, distribuir los recursos, devolver a los usuarios un papel activo: todo esto forma ya parte tanto de la arquitectura como de la técnica.

También ha publicado el libro  Solar Machines.

Es una forma de transmitir lo que he visto y aprendido a lo largo de todos estos años trabajando con grandes estudios europeos. El libro reúne entrevistas, referencias y relatos de procesos de diseño. Va acompañado de cápsulas de vídeo que prolongan esta reflexión sobre la arquitectura solar.

A través de Sunsoak Design, Jean-Didier Steenackers defiende una convicción firme: la transición energética no se decidirá únicamente en cifras, sino también en las formas. Y si la energía solar está llamada a transformar de manera duradera nuestros paisajes construidos, es imprescindible dotarla de una verdadera ambición arquitectónica. Este será uno de los temas que se abordarán en el escenario del evento ARCHITECT@WORK Brussels, donde Jean-Didier Steenackers intervendrá el miércoles 20 de mayo de 2026 a las 15:00 h.