Royan: Laboratorium des Modernismus

Das tragische Schicksal der Stadt an den Ufern des Atlantischen Ozeans ist bis heute paradoxerweise ein Sinnbild für die positiven Hoffnungen des Wiederaufbaus nach dem Krieg. Das französische Seebad Royan wurde am Ende des Zweiten Weltkriegs durch alliierte Bombardierungen nahezu vollständig zerstört und anschließend im Geiste optimistischer modernistischer Visionen wiedererrichtet.

Die Stadt Royan mit weniger als 20.000 Einwohnern liegt an der Atlantikküste etwa 130 Kilometer nördlich von Bordeaux im Département Charente-Maritime. Schon seit der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts war das Seebad ein äußerst beliebtes Tourist‑ und Erholungszentrum. Es entstanden repräsentative Hotels, ein Kasino sowie eine für ihre Zeit moderne touristische Infrastruktur. Besonders in den 1920er-Jahren zog der Urlaubsort zahlreiche Künstler an, die hier ihre Sommer verbrachten, inspiriert von den endlosen Horizonten der Sandstrände und den vom Ozean geformten Wellen.

Während der Kämpfe des Zweiten Weltkriegs wurde die Stadt jedoch nahezu vollständig zerbombt. Am 5. Januar 1945 flogen 350 schwere Bomber der britischen Royal Air Force (RAF) zwei Angriffe auf Royan und warfen Bomben auf die Stadt und die deutschen Stützpunkte ab. Weitere Bombardierungen im April 1945 vollendeten die Zerstörung dieses beliebten Badeortes. Beim Wiederaufbau nach dem Krieg entwickelte sich Royan zu einem Laboratorium moderner Architektur und Stadtplanung. Hier entstand möglicherweise das geschlossenste Ensemble modernistischer Gebäude der 1950er‑Jahre, entworfen von führenden französischen Architekten.

Zu den Hauptakteuren des Wiederaufbaus gehörten vor allem die französischen Architekten Claude Ferret, Louis Simon, Pierre Marmouget und Marc Quentin. Gemeinsam mit weiteren Planern realisierten sie zwischen 1947 und 1964 eine Reihe bedeutender Bauwerke. Zum modernen Symbol des Wiederaufbaus wurde 1957 das Kongresszentrum nach Entwürfen von Claude Ferret, Pierre Marmouget, Adrien Courtois und Jacques Bruneau.
Ein weiteres bemerkenswertes Bauwerk im Zentrum von Royan ist die Markthalle. Ihr Entwurf stammt bereits aus dem Jahr 1946. Die Architekten André Morisseau und Louis Simon sowie die Ingenieure Bernard Laffaile und René Sarger schufen einen zentral orientierten Rundbau, der von einer dünnen Betonschale mit 13 wellenförmigen Gewölben überdeckt ist. Die markante Konstruktion verweist auf zeitgenössische Experimente, etwa auf die Kapelle des Heiligen Franziskus in Pampulha von Oscar Niemeyer aus dem Jahr 1943 oder auf die Bauten des mexikanischen Architekten Félix Candela.

Kathedrale Notre-Dame de Royan

Das neue Gotteshaus von Royan wurde von den Architekten Guillaume Gillet und Marc Hébrard an der Stelle der 1874 erbauten, bombardierten Vorgängerkirche entworfen. In Zusammenarbeit mit den Bauingenieuren Bernard Laffaile und René Sarger entstand zwischen 1955 und 1958 innerhalb von nur drei Jahren ein beeindruckendes Bauwerk, das sich mit den herausragenden Leistungen der französischen Gotik messen kann. Die Höhe der Kirche beträgt 60 Meter – ebenso viel wie die Türme der Kathedrale Notre-Dame in Paris.
Das Kirchenschiff ist elliptisch ausgebildet und kommt vollständig ohne innere Stützen aus. Es ist 80 Meter lang und 45 Meter breit. Überspannt wird es von einem experimentellen parabelförmigen Gewölbe, dessen charakteristische Krümmung schon aus Kilometern Entfernung sichtbar ist. Die Kathedrale ist zudem reich mit zeitgenössischer Kunst ausgestattet, darunter farbige Glasfenster auf einer Fläche von 500 m², geschaffen von Henri Martin‑Granel. Das eindrucksvollste Chorfenster entwarf der Maler Claude Idoux.

Villen und Einfamilienhäuser

Neben dem erneuerten Städtebau des Zentrums von Royan und den zahlreichen öffentlichen Gebäuden widmeten sich die Architekten besonders dem Thema des modernen Wohnens. So entwarf Pierre Marmouget 1956 die ikonische Villa Grille‑Pain. Dieses zweigeschossige Einfamilienhaus im Stadtzentrum nahe dem Strand besticht vor allem durch seinen organisch geschwungenen, blau gefärbten Treppentubus. Im Inneren wiederholen sich die organischen Formen in den Details der Einbauten, darunter ein eindrucksvoll skulptural gestalteter Kamin.
Den Höhepunkt von Marmougets Werk in diesem Stil stellt die Villa La Rafale aus dem Jahr 1959 dar, die aufgrund ihrer Form den Spitznamen „Boomerang“ trägt.

Ein weiteres berühmtes Wohngebäude in Royan ist das Eckwohnhaus Ponts et Chaussées, das der Architekt Yves Salier zwischen 1949 und 1951 entwarf. Der „corbusianisch“ konzipierte Bau zeichnet sich durch sein abgerundetes Volumen aus, das auf runden Stützen ruht. Horizontale Beton‑Sonnenschutzelemente schützen nicht nur Innenräume und Terrassen vor der intensiven Sonne, sondern verleihen dem Gebäude auch seinen aerodynamischen Gesamtausdruck.

Viele weitere Einfamilienhäuser in Royan wurden von Architekten wie Marc Quentin oder René Baraton, Jean Bauhain und Marc Hébrard errichtet. Zu den berühmtesten Villen zählt jedoch die Villa Ombre Blanche, die Claude Bonnefoy 1959 nahe dem Strand im Viertel Parc entwarf. Ihre geneigte Fassade erinnert an einige Villen des brasilianischen Architekten Oscar Niemeyer.
Unmittelbar daneben steht das modernistische Hotel Le Trident Thyrsé, das der Architekt Henri Zimmer 1955 realisierte. Der heutige Eigentümer hat die Innenräume mit originalem Design der 1950er‑Jahre ausgestattet. Für die Erkundung der Nachkriegsarchitektur von Royan ist das Hotel ein idealer Ausgangspunkt. Nicht umsonst gilt Royan als eine der wichtigsten europäischen Städte der modernen Architektur – ein Besuch lohnt sich also in jedem Fall.

Alle Bilder: © Adam Štěch