L'architettura del tempo. Intervista a Marlena Wolnik

Nei concorsi di architettura contemporanei si osserva un distacco crescente dalla celebrazione di edifici spettacolari basati su idee altisonanti. Al loro posto, le giurie si concentrano sempre più sull’architettura dell’empatia: quella attenta alle persone, alla società e al contesto reale. Questo cambiamento valorizza approcci basati su consapevolezza, responsabilità e pensiero a lungo termine, e amplifica le voci femminili nel mondo dell’architettura.

Una di queste voci è quella dell’architetta polacca Marlena Wolnik, due volte nominata al Premio dell’Unione Europea Mies van der Rohe. Il suo linguaggio progettuale è calmo, preciso e profondamente radicato nell’esperienza. I suoi lavori figurano da anni nelle liste dei concorsi internazionali europei, ma per Wolnik l’architettura non è mai stata un mezzo per ottenere premi: è un processo duraturo di responsabilità verso il luogo, le persone e il tempo, capace di verificarsi solo nella pratica quotidiana.

Congratulazioni per la recente nomination al Premio Mies van der Rohe per la Sede della Camera di Commercio di Zagłębie a Dąbrowa Górnicza. Tuttavia, non è la tua prima nomination: nel 2022, il Centro di Attività Locale a Rybnik era già entrato nella short list dei quaranta migliori progetti. Come definisci il successo in architettura, considerando anni di esperienza e diversi progetti?

Per me il successo inizia in modo semplice: il progetto deve funzionare nella vita reale, rispondere alle esigenze del committente, che si tratti di un privato o di un’istituzione pubblica. L’architettura non esiste nel vuoto, non è un quadro appeso al muro: vive nel tempo e nella quotidianità.

Un altro criterio fondamentale è la sua capacità di essere senza tempo. Se dopo uno, cinque o dieci anni posso guardare una realizzazione e dire che la rifarei così com’è, significa che l’assunto principale era giusto. Certo, c’è sempre spazio per miglioramenti, ma se il progetto mantiene espressività e armonia con il contesto, allora ha superato la prova del tempo.

Ho imparato che anche un piccolo edificio in una comunità locale può avere un impatto tanto significativo quanto un grande progetto in città. Premi e nomination sono riconoscimenti piacevoli, ma rimangono sempre un’aggiunta: ciò che conta è che il progetto abbia senso, funzioni e resista nel tempo.

Dirigere uno studio e progetti complessi richiede non solo visione, ma anche decisioni difficili. Quali competenze ritieni fondamentali oltre alla progettazione?

Per me, un valore enorme è l’autodeterminazione. Ho attraversato momenti molto difficili, che hanno messo a dura prova la mia salute e la mia energia. Ho imparato che a volte è meglio rinunciare piuttosto che persistere in situazioni logoranti. La capacità di prendere decisioni e assumersi responsabilità per esse è fondamentale: ciò che costruisco da sola ha per me un valore speciale, perché è completamente mio. Nessun riconoscimento esterno può sostituire questa pace interiore.

Molti tuoi progetti si concentrano su adattamenti e trasformazioni di edifici esistenti. Da dove nasce questa passione?

Lavorare con ciò che già esiste è sempre stato per me affascinante e stimolante: è molto più complesso che partire da zero. È come un’equazione con molte incognite: bisogna trovare soluzioni che rispettino la funzione finale e allo stesso tempo la storia e l’anima del luogo.

Oggi la responsabilità ambientale e il riuso sono concetti condivisi, ma io ho sempre sentito che questa attenzione era semplicemente giusta. La sensibilità per il paesaggio, gli alberi e la natura è stata intuitiva fin dall’inizio.

Come osservi le tue realizzazioni anni dopo la loro realizzazione?

Mi piace tornare ai miei progetti. Vedere come funzionano senza la mia presenza è uno dei più grandi complimenti: significa che l’assunto originale regge. Nel caso del Centro di Attività Locale a Rybnik, posso osservare direttamente come lo spazio viva quotidianamente: anche una piccola realizzazione può avere un enorme significato per la comunità locale.

Spesso eviti di dividere l’architettura in femminile e maschile. Come vedi i cambiamenti nella professione?

Credo che l’architettura vada divisa in buona o cattiva, non in femminile o maschile. In cantiere penso solo a risolvere problemi concreti. Allo stesso tempo, è evidente che comportamenti un tempo normalizzati oggi sono inaccettabili: il merito va al coraggio delle donne che hanno cominciato a raccontare le loro esperienze. È un cambiamento necessario, ma non deve oscurare ciò che conta davvero: qualità, responsabilità e senso del progettare. Questi determinano il valore dell’architettura, non il genere di chi la crea.

Infine: cosa sarebbe più importante per te, se dovessi dire qualcosa a giovani architette e architetti all'inizio del percorso?

Non amo dare consigli generici, perché ognuno ha il proprio percorso. Ma se dovessi indicare qualcosa che per me è stato fondamentale: fare le cose in accordo con se stessi. Se credi in un’idea buona e onesta, vale la pena perseverare e difenderla. L’architettura richiede coraggio, ma prima ancora onestà verso se stessi: senza di essa, anche il progetto più corretto perde significato.